기독교대한감리회의 선교 140주년을 축하하면서 짧은 글로나마 함께하게 되어 대단히 기쁘고 영광스럽게 생각한다. 2007년 영국감리교회의 총회장(President)으로 섬길 때 한국감리교회와 영국감리교회는 선교협약서를 체결했고, 양 교회는 목회와 선교에 대해 보다 긴밀히 교류하였다. 또한 2010년, 영국감리교회의 사무총장(General Secretary)으로 재직할 당시 한국감리교회를 방문할 기회가 있었다. 한국의 존경하는 감독님들을 만나고, 서울의 감리교신학대학교에서 강연할 기회도 얻었다. 최근으로 거슬러 올라오면, 몇 해 전 웨스트민스터 중앙감리교회의 담임목사로 섬기던 당시 한국감리교회 감독님들과 리더들이 런던을 방문해 직접 환영할 수 있었다. 이 모든 일이 감사한 기억이고, 한국감리교회는 지금까지 존경과 사랑의 대상이다.

‘카리스마의 일상화(routinization of charisma)’라는 이론이 있다. 사회학에서 확립된 개념으로 막스 베버가 처음 언급하였다. 간단히 말하면, 교회와 교파를 포함한 모든 조직은 시간이 지남에 따라 탁월한 리더십, 비전과 사명, 흥분과 성장의 초기 단계에서 벗어나 점차 일상이 되어, 안정적이면서 예측 가능한 시기로 이동한다는 것이다. 교회 성장 전문가들은 하나의 운동(movements)이 기념비(monuments)가 되고 점차 무덤(mausoleum)이 되는 과정을 이 개념을 적용해 설명하기도 한다. 요한계시록 2장에 나오는 에베소교회의 경우도 카리스마의 일상화 개념으로 설명할 수 있다. 에베소교회는 선한 행위와 수고와 인내에도 불구하고 처음 사랑을 버렸기 때문에 책망받았으며 회개가 필요했다.

이렇듯 교회는 어떻게 하면 그리스도에 대한 처음 사랑과 ‘그리스도의 한 몸’으로서 부여받은 첫 비전과 사명으로 돌아갈 수 있는가에 대해 묻는다. 이는 모든 교회의 공통된 관심이자 탐구다.

필자는 『Resourcing Renewal- shaping churches(교회갱신자원-새로운 미래를 위한 교회, Epworth Press, 2010)』에서 성숙한 기독교회와 조직이 새로운 활력과 비전, 헌신과 목적으로 나아가는 데 도움이 될 만한 세 가지를 제안한 바 있다. 세 가지 제안은 서로 분리되어 있거나 순차적으로 하나씩 이루어지는 것이 아니라 동시에 진행되고 서로 얽혀 있으며 역동적이다. 그 세 가지는 무엇일까?

첫째, 복음으로 돌아가는 것이다. 오해가 없도록 간략히 설명하면 그리스도인의 삶은 본질적으로 예수님을 따르는 것, 다시 말해 제자도에 관한 것이다. 우리는 예수 그리스도의 가르침과 모범에 따라 개인적으로, 또 공동체적으로 그리스도인으로서의 삶을 재구성해야 하고, 이런 의미에서 ‘그리스도의 복음’으로 돌아가야 한다. 예수님께서 친히 하신 말씀이 성경책에서 붉은색으로 인쇄된 것같이, 예수님의 말씀은 분명한 삶의 지침이자 소망이다. 하지만 예수님의 모든 말씀이 어느 때나 모든 교회에 동일한 의미인 것은 아니다. 그러므로 지금의 때에 우리의 교회나 교단을 위해 주시는 예수님의 예언적 말씀과 그 핵심적인 가르침을 구별하기 위해 정직하고 열려 있는 분별 과정이 필요하다. 그것들을 분별하여 각자의 수준과 단계에 맞춰 엄격하면서도 반복적으로 우선순위를 정해야 한다.

둘째, 여러분의 교회와 전통을 시작한 첫 사람들의 카리스마를 다시 살펴보아야 한다. 감리교회의 전통을 시작한 존 웨슬리 같은 첫 감리교인들을 살펴보고 한국교회 초창기 그리스도인들의 카리스마를 살펴보아야 한다. 더욱 중요한 것은 한국감리교회의 탄생과 초기 성장 이야기와 관련된 카리스마를 찾아내는 것이다. 물론 이 모든 것이 명백하지 않을 수도 있다.

하지만 탐구 과정에서 한국감리교회의 존재와 정체성, 사명의 핵심에 무엇이 있는지 분별하게 될 것이다. 하나님께서 한국감리교회가 존재하도록 지금에 이르게 하신 이유가 무엇인지 분별할 수 있을 것이다. 그 부분들을 간과한다면, 그리스도의 한 백성으로서 부여받은 한국감리교회의 정체성에 더 가까이 다가가지 못할 수 있다. 다시 한번 분별을 통해서 카리스마를 회복하는 것, 결정적으로 140년 전과는 다르게 그 카리스마가 현재 여러분의 삶과 신앙을 어떻게 형성하는지 분별하는 것이 우선시되어야 하고, 명확하게 드러나야 한다.

셋째, 앞선 두 가지 제안과 함께 시대의 징조를 읽어야 한다. 우리가 사는 시대는 다층적이고 복잡하다. 하지만 우리가 속한 특정 지역과 국가, 세계 속의 징조들은 식별이 가능하며, 성령님께서 그 징조를 통해 우리를 돕고 계신다. 그리스도인이 예수 그리스도의 복음에 비추어 시대의 징조를 읽는 것은 종말론적 소망을 실천하는 것이다. 동시에 지금이 단순한 생존을 위한 시간이 아니라 순종과 기회의 카이로스(Kairos)가 되도록 한다.

한국감리교회가 단순히 ‘황금시대’를 되돌아보는 것이 아니라, 주의 백성이 그리스도 안에서 인생의 닻을 내리도록 세상을 위해 삶을 바치신 예수님같이, 자신을 제물로 드렸던 초기 선교사와 감리교인들의 카리스마와 은사를 회복하고 갱신하기를 기도한다. 이를 통해 교회가 부흥하고, 변혁하고, 새로워지는 길이 분명하게 드러날 것이다. 이로써 한국감리교회가 ‘이때를 위해’ 하나님의 권능 아래 속한 백성으로서 존재하고 다시 자리매김할 수 있을 것이다. 이것이 성육신적 신앙의 본질이다.

지난 세월처럼 앞으로의 140년 가운데도 성령께서 한국감리교회의 삶과 정체성, 목적과 증인의 사명을 인도하시고 기름 부어 주시길 기도한다. 모든 축복이 여러분과 함께하길 기도한다.

It is my pleasure and privilege to be asked to contribute to this celebration of 140 years of witness and service of the KMC through this short article. I recall with gratitude that in 2007, as the President of the British Methodist Conference, I signed a Memorandum of Understanding between the KMC and my Church, committing us to share more closely our ministries and purposes under God. Also, in 2010, as the then General Secretary of the British Methodist Church, I greatly benefitted visiting the KMC, meeting with honored Bishops and leaders, and lecturing at seminaries in Seoul. Then in more recent years, as the Senior Pastor of Methodist Central Hall, Westminster I have been honored to host KMC Bishops and leaders visiting London, In short, the KMC holds an esteemed place in my soul and affection right down to today.

The ‘routinization of charisma’ is an established concept of sociology, first associated with Max Weber. Put simply it recognizes that all organisations (including Christian denominations, religious orders and churches), over time, move from an early period of exceptional leadership, vision, purpose, excitement and growth, to a period when its life becomes more routine, stable and predictable. Church growth practitioners put it sharply, writing how movements become monuments that become mausoleums. Revelation chapter 2 might be describing routinization when the angel of the church in Ephesus is told that in spite of their good deeds, hard work, perseverance and endurance, they have lost their first love, and therefore fallen and need to repent.

In consequence, how a denomination or church returns to its first love of Christ and its early vision and purpose of being the Body of Christ is a common search and concern. John Wesley himself described early Methodism as an attempt to recover primitive Christianity.

In my book ‘Resourcing Renewal – shaping churches for the emerging future’ (Epworth Press, 2010) I suggested three things that help mature Christian organisations move towards new vitality, vision, commitment and purpose. It’s vital to realize that these three things are not separate, undertaken one by one over time, but rather undertaken together, interwoven and dynamic. Well, what are they?

1. Returning to the Gospel. This can be easily misunderstood and so needs brief explanation. The Christian life is essentially about following Jesus, about discipleship. So we are required to return to ‘the gospel of Christ’ (rather than The Gospel of Mark, or Luke) in the sense of reshaping our Christian lives – individually and together – on the teaching and example of Jesus. Like the bibles that have the words of Jesus in red print, his words are our guide and desire. But not all His words are of equal significance to each Christian grouping all the time. So a process of honest, open discernment is required, in order to identify the loud, prophetic words and key teachings of Jesus for a denomination or Church at this present time. And having discerned those things, rigorously and repeatedly making them priorities at each and every ‘level’.

2. Alongside 1, revisit the founding charisms, or charisms of the founders of your tradition or church. This requires first the task of identifying the founders, in terms of both your Church tradition (e.g. Methodism), and your own local or national founders (KMC founders etc). More importantly it requires identifying the charisms associated with the birth and early growth story of your denomination or church; not all of which are self-evident or obvious. But in so doing you begin to discern again those things that lie at the heart of your being, your identify and your purpose: why God raised you up into existence at all. Those things that, were you ever to abandon them, would somehow make you less than your true self as part of Christ’s one people. Again, once discerned, the retrieval of these charisms – and crucially how they now shape the life of the Church, which may be different from 140 years ago - must consistently take priority and prominence at ever ‘level’.

3. Alongside 1 and 2, read the signs of the times. In spite of the multilayered complexity of our times, certain local, national and global ‘signs’ are discernible, and in this the Holy Spirit helps us. For Christians, reading the signs of the times in the light of the gospel of Jesus is an exercise in eschatological hope and reveals ways in which ‘the now’ is seen as a Kairos time of obedience and opportunity, not merely survival. Consequently these 3 things do not merely look back to a ‘golden past’, but anchor a people in Christ, and retrieve and renew their charisms and gifts as offerings to the world for which Christ died. In this way, paths are made clearer in which a denomination or church must evolve, transform and change in order to remain and reinhabit who they are under God ‘for such a time as this’. Such is the nature of an incarnational faith.

May the Holy Spirit guide and anoint the life, identify, purpose and witness under God of the KMC over the next 140 years! Every blessing to you all.